La protagonista è Thursday Next, di professione detective letteraria. Thursday ha perso il fratello Anton in Crimea, possiede un dodo di nome Pickwick, ed è una pacifista convinta. La sua mansione è la sorveglianza delle opere letterarie, che nella società descritta hanno un’importanza sociale smisurata. Continui i riferimenti al mistero della paternità delle opere di William Shakespeare, contesa fra Baconiani, Marlowiani e altre fazioni. A questo mistero l’autore darà una spiegazione di natura fantascientifica